Различают три вида теплообмена: теплопроводность, конвекция и излучение. Если рассматривать процесс передачи тепла через стену дома в зимнее время, то придется иметь дело с двумя видами теплообмена: конвекцией и теплопроводностью. Внутренняя поверхность стены получает тепловую энергию за счет конвективного теплообмена. Затем за счет теплопроводности передает ее наружной стене и там ее теряет снова за счет конвективного теплообмена.

Понятно, что количество потерь тепла пропорционально продолжительности теплообмена и площади поверхности, через которую осуществляется процесс конвективного теплообмена. Поэтому все расчетные величины, применяемые в теплоизоляционной технике, приводятся к единице поверхности теплообмена и единице времени.

Для оценки интенсивности теплопередачи при конвективном теплообмене используют коэффициент теплоотдачи, который имеет размерность Вт/(кв.м*град). Его физический смысл – мощность теплового потока через единицу поверхности при разности между температурой поверхности и температурой омывающей ее среды на значительном удалении от поверхности равной 1 градусу, т.е. там, где ее можно считать постоянной (или, как еще говорят, за пределами пограничного слоя).

При теплообмене за счет теплопроводности интенсивность теплового потока оценивают по коэффициенту теплопроводности. Его размерность Вт/(м*град). Он характеризует мощность теплового потока, проходящего через единицу поверхности стенки толщиной в 1 метр при перепаде температур между поверхностями стенки в 1 градус.

Теплопередача более чем одним видом теплообмена относится к сложным видам теплообмена и в нашем случае характеризуется коэффициентом теплопередачи, который имеет такую же размерность, как и коэффициент теплоотдачи. Он обратно пропорционален сумме следующих величин: единице, деленной на коэффициент теплоотдачи от внутренней среды к внутренней стенке; толщине стенки, деленной на коэффициент теплопроводности; единице, деленной на коэффициент теплоотдачи от наружной стенки к наружной среде. Чем больше коэффициент теплопередачи, тем больше тепловые потери.